Die aus dem Fandiskurs heraus entstandene Geschichtsschreibung des Superheld_innen-Comics ist in sogenannten ›ages‹ strukturiert, »periods of time that share a nexus of concerns, storytelling techniques, marketing strategies, styles of art and writing, and approaches to conventions« (Coogan 2006, 253). Dem herrschenden Konsens folgend beginnt das ›Golden Age of Comic Book Superheroes‹ mit dem Debüt von Superman in dem im Mai 1938 erscheinenden Anthologiecomic Action Comics #1 und klingt in den Nachkriegsjahren aus, bis der erste Auftritt des sogenannten ›Earth-1 Flash‹ in Showcase #4 (1956) das ›Silver Age‹ einläutet, eine Zeitperiode, in der »the idea of the superhero was clearly established, as evidenced by the existence of the term superhero« (Coogan 2006, 26, Herv. im Orig.), der 1958 erstmalig auf der Titelseite eines Comichefts zu lesen ist (vgl. Coogan 2006, 25).

Analog dazu ist im Zusammenhang mit zeitgenössischen Filmproduktionen, die auf dem geistigen Eigentum von Comicverlagen basieren, in der jüngeren Vergangenheit sowohl in der Filmkritik als auch im Diskurs der Comicforschung wiederholt die Rede von einem für das frühe 21. Jahrhundert diagnostizierten »golden age of comic book films« (Child 2010, o.S.) bzw. »golden age of comic book filmmaking« (Burke 2015, 23) oder »Goldenen Zeitalter der Comicfilme« (Sina 2016, 263), als dessen Katalysator Liam Burke den überraschenden kommerziellen Erfolg der 20th Century Fox / Marvel Studios-Koproduktion X-Men (2000) betrachtet: »When X-Men (Singer) opened to a $54 million weekend in the summer of 2000, it ushered in an era of unprecedented comic book adaptation productions by Hollywood studios« (Burke 2015, 5). Angesichts der Regelmäßigkeit, mit der um Superheld_innen zentrierte Filmproduktionen in den darauf folgenden Jahren Kinokassenrekorde brechen, fällt es zumindest aus ökonomischer Sicht leicht, den Zeitraum nach der Jahrtausendwende als ein Goldenes Zeitalter des comic book film bzw. Comicfilms zu verstehen. Mit einem Gesamtumsatz von weltweit mehr als $14 Mrd. ist das Marvel Cinematic Universe (MCU) seit 2014 das finanziell erfolgreichste Filmfranchise in der Geschichte Hollywoods. Sechs der zwischen 2008 und April 2018 erschienenen 19 Filme haben weltweit mehr als $1 Mrd. an den Kinokassen umgesetzt, jeder der seit 2017 erschienenen Filme hat mehr als $800 Mio. eingespielt. Jenseits der reinen Umsätze brechen die von Marvel produzierten Filme regelmäßig Rekorde in nahezu sämtlichen von moderner Datenerhebung ermöglichten Kategorien. So besetzte Black Panther (2018) bereits kurz nach seinem US-Start im Februar 2018 die Spitzenposition in den Kategorien ›largest February opening Weekend‹, ›largest winter season opening weekend‹, ›largest President’s Day weekend opening‹, ›largest monday‹ und ›largest Thursday preview gross in the month of February‹. Der von Black Panther aufgestellte Ticketvorverkaufsrekord wurde kurz darauf von Avengers: Infinity War gebrochen – dem 19. Kinofilm der MCU-Hyperserie, der weniger als zwei Monate nach seinem Kinostart die 2-Milliarden-Marke überschritten hat (vgl. BoxOfficeMojo). Über die finanzielle Dominanz der Marvel Studios-Filme hinaus hat das über den Verlauf von zehn Jahren etablierte Modell des hyperseriellen Shared Cinematic Universe zahlreiche Nachahmungsbemühungen motiviert. So kündigten im Jahr 2015 sämtliche Major Studios an, eigene, eng an das Erfolgsmodell Marvels angelehnte Cinematic Universes auf der Grundlage vorhandener oder zu diesem Zweck erworbener Franchises zu entwickeln (vgl. Vignold 2017, 7-8). Comicfilme wie die Marvel Studios-Produktionen sind also nicht nur aus ökonomischer Perspektive ›Gold‹, sondern üben darüber hinaus verstärkt Einfluss auf den Produktionsmodus von Franchisefilmen aus (vgl. Burke 2015, 4).

Verweilt man innerhalb der Logik der epochisierenden Strukturierung in diskrete Zeitalter, fällt es leicht, das Erscheinen von Marvel Studios’ Iron Man (2008), dem ersten Film des Marvel Cinematic Universe, als Zäsur wahrzunehmen und die seitdem steigende Tendenz zur exzessiven Serialisierung von Comicfilmen als Indikator für ein mit diesem Film einsetzendes ›Silver Age of Comic Book Film‹ respektive ›silbernes Zeitalter des Comicfilms‹ zu interpretieren (vgl. Vignold 2017, 126). Wie sich im Verlauf der hier folgenden Argumentation zeigen wird, greift eine solche Reaktion jedoch zu kurz. Dies klingt bereits in der folgenden Begriffsunterscheindung zwischen comic book film im Sinne Ben Childs und Burkes und Comicfilm im Sinne Véronique Sinas an und wird im Zuge der hier ausgeführten Überlegungen zu verschiedenen Aspekten der Serialisierung von um Superheld_innen zentrierten Narrationen in den Medien Film und Fernsehen vertieft. Denn anstatt, wie hier mit Frank Kelleter und Daniel Stein (2012, 264) argumentiert werden soll, eine auf abgeschlossene Epochen und vermeintlich klare Zäsuren basierende Geschichtsschreibung anzustreben, ist es erkenntnisreicher, den Blick auf die Übergänge der zur Anwendung gebrachten Formen und Modi der Serialisierung zu richten.

Von der Comicverfilmung zum Comicfilm

Bereits aus dem Titel seiner Studie The Comic Book Film Adaptation (2015) wird ersichtlich, dass für Burke comic book film bzw. comic book movie mit Adaption gleichzusetzen ist, der Überführung eines medialen Texts in ein anderes Medium als dem seines kreativen Ursprungs, in diesem Fall vom gedruckten Comic in die bewegten Bilder des Films. Burke bezieht sich dabei auf Thomas Leitch, der Adaptationtheory als »systematic study of films based on literary sources« betrachtet und dabei einen Fokus auf den »status of adaptations as examples of rewriting« (Leitch 2007, 21) legt. »Today, the comic book film adaptation has developed into a full-fledged genre: the comic book movie« (Burke 2015, 84). Aus dieser Perspektive heraus beschäftigen ihn die unterschiedlichen Modi der Adaption in den comic book movies des 21. Jahrhunderts, die auch an ästhetische Fragen des Transfers geknüpft sind, wohingegen ihn konkrete Fragen der spezifischen Medialität dieser Form der Adaption nur nachrangig interessieren. Im Rückgriff auf die von dem Filmtheoretiker Dudley Andrew vorgeschlagenen Modi der Relation zwischen Verfilmung und zugrundeliegendem Text unterscheidet auch Burke die von ihm untersuchten comic book adaptations in »borrowings«, »intersections« und »transformations« (Burke 2015, 13). Der Aspekt der Werktreue (»fidelty«) erhält in dieser Unterscheidung einen zentralen Stellenwert und geht seiner Argumentation folgend der Ankunft der digitalen Filmproduktion weit voraus. Der Wunsch nach Werktreue und einem semiotischen Lückenschluss zwischen Comic und Film sei schon in den 1960er Jahren ein Motor für Innovationen in der Filmtricktechnik gewesen, die von neu aufkommenden digitalen Technologien lediglich aktualisiert werde (vgl. Burke 2015, 49). Sein Verständnis des Phänomens Comic Book Film Adaptation verläuft damit deckungsgleich zu Susanne Marschalls Definition von Comicverfilmung als »Adaption gezeichneter Comicstrips oder Comic-Serien für das Medium Film« (Marschall, zit. nach Sina 2016, 22). Sina argumentiert jedoch in Comic – Film – Gender. Zur (Re-)Medialisierung von Geschlecht im Comicfilm (2015), dass für die auf Comics basierenden Filmproduktionen aus der zeitlichen Periode, die auch Burke betrachtet, unter anderem aufgrund der Fortschritte im Bereich der digitalen Filmtricktechnik, Animation und Postproduktion und den damit neu erworbenen Darstellungsmöglichkeiten nicht mehr das Paradigma der Adaption gelte, sondern das der Remedialisierung:

Durch die filmische Remedialisierung comicspezifischer Elemente stellen diese Produktionen – so unterschiedlich sie zunächst auch scheinen mögen – eine Mediengrenzen überschreitende Repräsentationsform dar, die als ein (hyper-)mediales Ineinandergreifen von Comic und Film verstanden werden muss. Über die klassische Definition einer Comicverfilmung hinausreichend, demonstrieren diese Werke auf eindrückliche Weise das auf anhaltenden Remedialisierungsprozessen basierende Wechselverhältnis beider Medien (Sina 2016, 264, Herv. im Orig.).

Aus diesem Grund schlägt sie zur Abgrenzung der neuen Form gegen die alte den Begriff Comicfilm vor. Mit dieser Unterscheidung wird deutlich, dass Burke, Child und Sina sich zwar auf dieselbe zeitliche Periode beziehen, die sie als ein ›Goldenes Zeitalter‹ rahmen, nämlich die Zeit etwa seit der Jahrtausendwende. Jedoch setzen sie dieses ›Goldene Zeitalter‹ zu unterschiedlichen Entwicklungsstufen desselben Phänomens in Bezug: der adaptierenden Comicverfilmung als Genre (Child, Burke) respektive dem Comicfilm als hypermedialer Form (Sina). Diese Unterscheidung ist deshalb relevant, weil Comicfilm ein vergleichsweise junges Phänomen ist, das von digitaler Filmproduktion abhängt und etwa um die Jahrtausendwende herum einsetzt, wohingegen Comicverfilmungen sich bereits zur Zeit des Zweites Weltkrieges großer Beliebtheit bei ihrem jugendlichen Zielpublikum erfreuen und damit das Golden Age of Comic Books indirekt mitkonstituieren. So vollziehen beispielsweise mit The Batman (1943) und Captain America (1944) zwei zu dieser Zeit schon populäre Comic-Superhelden recht bald nach ihren Print-Debüts den Medienwechsel in wöchentliche Filmserials für das Kino und setzen ihre Medienkarrieren in den Folgejahrzehnten mit unterschiedlichem Erfolg im Fernsehen fort, bevor sie 1989 bzw. 1990 für das Kino reaktiviert werden. Beide Figuren blicken also bereits auf eine Film-/TV-Geschichte von mehr als sechs Jahrzehnten zurück, wenn sie beginnend Mitte der 2000er Jahre als Protagonisten hoch budgetierter Comicfilm-Franchises auf die Leinwand zurückkehren. Vor dem Hintergrund der zeitlichen Differenz zwischen der Emergenz von Comicverfilmung und Comicfilm erscheint der Widerspruch im zeitgleichen Verkünden eines ›Goldenen Zeitalter der Comicverfilmung‹ und einem ›Goldenen Zeitalter des Comicfilms‹, denn Comicverfilmung und Comicfilm bilden ein Kontinuum, in dessen Verlauf die alte Form von der neuen überschrieben wird. Sowohl bezogen auf Comicverfilmung als auch Comicfilm droht die Proklamation eines mit der Jahrtausendwende beginnenden goldenen Zeitalters die in den 1940ern beginnende Geschichte der Comicadaption in audiovisuellen Medien in den nachrangigen Status einer teleologischen Vorgeschichte zu relegieren, eines erst mit dem Erscheinen von X-Men im Jahr 2000 abgeschlossenen ästhetischen Werdungsprozesses.)¹

Eine wesentliche Gemeinsamkeit zeitgenössischer Comicfilme, die weder bei Burke noch bei Sina schwerpunktmäßige Beachtung findet, ist die Tendenz zur Serialisierung,² die gegenwärtig in Gestalt von Hyperserien wie dem X-Men-Franchise, dem Marvel Cinematic Universe oder dem DC Extended Universe (DCEU)³ – multilinear, mitunter transmedial, erzählten Serien-in-Serie, deren Narrationen sich über die Grenzen der einzelnen Serien hinaus vernetzen (vgl. Vignold 2017, 8f.) – erkennbar wird. Ist sowohl der Begriff der Comicverfilmung als auch des Comicfilms von einem Verständnis von Film als Einzelwerk informiert,⁴ fordert ein Film wie der von Marvel Studios / Disney produzierte Captain America: Civil War (2016) trotz der von einem Event-Blockbuster üblicherweise eingeforderten inhaltlichen Kohärenz und Geschlossenheit ein vergleichsweise hohes Vorwissen von seinem Zielpublikum ein, da er nicht nur den Abschluss der 2011 begonnenen Captain America-Trilogie darstellt, sondern inhaltlich ebenso an die Avengers-Filme (2012/2015) und die bereits abgeschlossene Iron Man-Trilogie (2008/2010/2013) anknüpft. War die »idea of the superhero« für Peter Coogan zum Auftakt des Silver Age of Comic Books »clearly established«, kann diese Behauptung spätestens mit dem kommerziellen Erfolg von Civil War für den zeitgenössischen Comicfilm und das Kinopublikum wiederholt werden: trotz seiner vergleichsweise hohen narrativen Einstiegshürde (verglichen mit einem die Ursprungsgeschichte einer neuen Figur narrativisierenden origin movie), ist der Film mit einem weltweiten Einspielergebnis von über $1,15 Mrd. der derzeit vierterfolgreichste der bis März 2018 unter dem MCU-Banner veröffentlichten Filme und die dritterfolgreichste Hollywood-Produktion des Jahres 2016 (US-Territorien lt. Box Office Mojo). Das weltweite Kinopublikum, dessen Kaufkraft das MCU seit Jahren an der Spitze der erfolgreichsten Hollywood-Franchises hält, weiß nicht nur längst sehr genau, was Superheld_innen sind, sondern ist in mehrerlei Hinsicht und mitunter seit Jahren tief in deren Geschichten investiert.

Anstatt sich an dieser Stelle in der Frage zu verlaufen, was dies für die deklarierte Epoche des ›Goldenen Zeitalter der Comicfilme‹ und den möglicherweise bereits vollzogenen Wechsel in ein Silver Age (oder vielleicht gar darüber hinaus) bedeutet, scheint es sinnvoller, den Fokus auf Serialisierungspraktiken zu legen. Im Nachvollzug des Wegs von der Comicverfilmung als chapter serial zum hyperseriellen, in shared cinematic universes organisierten Comicfilm inklusive der Umwege über das Fernsehen soll anhand der medialen Transfers der Figuren Batman und Captain America eine Verortung des zeitgenössischen Comicfilms jenseits eines auf Zäsuren fixierten Epochendenkens ermöglichet werden. Dies geschieht im Anschluss an Kelleters und Steins Überlegungen zur Entwicklung von Serialitätsformen in US-amerikanischen Superheldencomics (2012), unter Zuhilfenahme des von Christian Junklewitz und Tanja Weber (2008) vorgeschlagenen Analysekriterium der intraserialen Kohärenz sowie unter Rückgriff auf Shane Denson und Ruth Mayers Unterscheidung zwischen serieller Figur und Seriencharakter (2012) und soll den Blick weg von vermeintlichen Brüchen hin auf drei Übergänge richten: von linearer zu multilinearer Serialität, von intraserialer zu interserieller Kohärenz sowie von seriellen Figuren zu Seriencharakteren.

Vom Chapter Serial zur Hyperserie

Kelleter und Stein stellen den auch bei Coogan anzutreffenden »Fan-Epochisierungen« (Kelleter/Stein 2012, 264) in aufeinanderfolgende, voneinander abgegrenzte Ages of Comic Books bzw. Ages of Comic Superheros ein evolutionäres Modell der seriellen Gattungsgenese entgegen, das sie entlang des Komplexitätsanstiegs von Serialisierungsformen in US-amerikanischen Superheldencomics entwickeln und anhand dessen sie den Wandel »von linearen narrativen Welten über parallele und konvergierende Multiversen zu den so genannten Metaversen der Gegenwart« (Kelleter/Stein 2012, 261) nachvollziehen. Während der Beginn des ›Silver Age of Comics‹ auf den ›Reboot‹⁵ der Figur The Flash im Jahr 1954 datiert wird, stellen Kelleter und Stein fest, dass noch bis in die späten 1960er Jahre hinein »professionell hergestellte Serien mit einfachen Episoden- oder Fortsetzungsstrukturen« (Kelleter/Stein 2012, 264) und einem nur gering ausgeprägten, höchstens über abgeschlossene Mehrteiler hinweg reichenden narrativen Gedächtnis ausgestattet, die dominante Form darstellen.⁶

Der Übergang von linearer zu multilinearer Serialität zwischen den 1960er und 1970er Jahren entfaltet sich in zwei Dimensionen, nämlich sowohl hinsichtlich »der Diversifizierung seriellen Erzählens« als auch einer »Multiplizierung serieller Formate« (beide Kelleter/Stein 2012, 274):

Neben die bis dato meist episodischen oder oneirischen Erzählstrukturen treten nun längere Handlungsstränge über mehrere Ausgaben und immer komplexere Figurenkonstellationen. Um die Gesamtentwicklung einer Serienfigur verfolgen zu können, müssen Leser fortan auch Hefte anderer Serienfiguren oder Figurenteams kaufen, denn alle Ereignisse finden in einem übergreifenden Marvel-Universum statt (angesiedelt in New York), das sich über mehrere synchron verlaufende Serien erstreckt und Figurenübergänge zwischen einzelnen Serien erlaubt. (Kelleter/Stein 2012, 274f.)

Darüber hinaus erscheinen ab den 1970er Jahren besonders populäre Figuren regelmäßig in mehr als einer eigenen monatlichen Serie, die mitunter unterschiedliche Altersgruppen adressieren, werden in wechselnden Team-Ups kombiniert, oder treten in spekulativen What If?-Szenarien auf, deren Ereignisse keine Auswirkungen auf die Kontinuität des Marvel Universe haben. Diese von Kelleter und Stein dargelegte Bewegung einer mehrdimensionalen Ausdifferenzierung seriellen Erzählens lässt sich auf unterschiedliche Weise in den individuellen audiovisuellen Mediengeschichten der exemplarisch gewählten Figuren Batman (DC Comics, erster Auftritt in Detective Comics #27, 1939) und Captain America (Marvel Comics, erster Auftritt in Captain America #1, 1943) nachvollziehen.

Um dies zu ermöglichen, sollen zwei Modelle in Betracht gezogen werden, die es erlauben, unterschiedliche Serialisierungsformen in aufeinander bezogener Weise zu skalieren. Weber und Junklewitz (2008) verweisen zu diesem Zweck auf die intraseriale Kohärenz einer Serienerzählung, die zwischen den beiden idealtypischen Polen der abgeschlossen erzählenden Episodenserie und der potenziell endlosen Fortsetzungsserie ansteigt. Sie bemessen diesen Anstieg anhand der Kontinuität des Figurenensembles – wöchentlich wechselnd wie in einer Anthologieserie (niedrig) bis hin zu den konstant bleibenden Haupt- und Nebenfigurenensembles von sogenannten Endlosserien (hoch) – sowie anhand des quantitativen Verhältnisses fortgesetzt erzählender und abgeschlossener Folgen (Fortsetzungsdichte) im Verhältnis zu der Distanz, über die sich Handlungsbögen erstrecken (Fortsetzungsreichweite).⁷

Denson und Mayer (2012) führen eine weitere Unterscheidung ein, die den Fokus vom Ensemble auf die einzelnen Figuren rückt. Sie differenzieren zwischen zwei »unterschiedlichen Arten serieller Existenz« (Denson/Mayer 2012, 197): seriellen Figuren und Seriencharakteren. Serielle Figuren streuen sich über verschiedene Medien und sind in besonderer Weise dafür geeignet, die Vorzüge eines neuen Mediums hervorzuheben. Bezugnehmend auf Umberto Ecos einschlägigen Aufsatz Der Mythos von Superman beschreiben sie serielle Figuren als narrativ flach und in ständige Wiederholungen eingebunden: Sie erfahren in jeder Inszenierung einen Neuanfang, in dem vergangene Ereignisse folgenlos geblieben sind (vgl. Denson/Mayer 2012, 187), erlangen aber auf diesem Weg »die Fähigkeit, sich gänzlich vom diegetischen Konstrukt einer narrativen Welt, von den damit verbundenen Kontinuitätsansprüchen und sogar von den Medien, die fiktive Welten anderenfalls unsichtbar konstruieren, zu lösen (Denson/Mayer 2012, 190). Gleichzeitig ist diese Flachheit jedoch auch Voraussetzung dafür, serielle Figuren in immer wieder neuen medialen und narrativen Kontexten zu inszenieren und mittels dieser Inszenierung die innovativen Aspekte eines neuen Mediums selbst zu thematisieren. Als Beispiel nennen sie unter anderem die Tarzan-Filme mit Johnny Weissmüller. Der ikonische Schrei Tarzans, der den Innovationsgrad des damals neuen Mediums Tonfilm repräsentiert, trägt seinen Teil dazu bei, dass die Figur trotz ihres literarischen Ursprungs ab den 1930er Jahren in der öffentlichen Wahrnehmung nahezu untrennbar mit dem sie darstellenden Schauspieler verbunden ist und auf diesem Wege selbst Ikonizität erlangt (vgl. Denson/Mayer 2012, 190-191).

Seriencharaktere stellen quasi den Gegenentwurf dazu dar und erhalten im Zuge länger laufender, im Sinne von Weber und Junklewitz intraserial kohärenter Narrationen eine biografische Ausprägung, die deutlich dynamischer verläuft als beispielsweise die typischerweise starr bleibenden Charakterisierungen von Sitcom-Figuren: »Seriencharaktere gewinnen im Lauf ihrer narrativen Entwicklung im Allgemeinen an psychologischer Tiefe, sie werden oft mit komplexen Biografien oder verzweigten Familiengeschichten ausgestattet und sind primär im Blick auf ihre Vorgeschichte und ihre Weiterentwicklung interessant« (Denson/Mayer 2012, 187). Ãœblicherweise verbleibt die Erzählung, innerhalb derer sich ein Seriencharakter entwickelt, innerhalb der hermetischen Diegese ihrer Serie und damit innerhalb desselben Mediums. Sie betonen jedoch auch, dass serielle Figur und Seriencharakter keine dichotomen Zustände darstellen, sondern mit zunehmender Komplexität von Serienerzählungen ineinander übergehen können.⁸

Batman in Film und TV des 20. Jahrhunderts

Will Brooker (2001) zufolge sind es sechs konstant bleibende Bedingungen, die das basic template der Figur Batman definieren: »Batman is Bruce Wayne, a millionaire who dresses in a bat-costume and fights crime« (42); »He has no special powers but is very fit and strong, and very intelligent« (46); »He lives in Gotham City« (47); »He fights villains like the Joker« (49); »He fights crime because his parents were killed when he was young« (53); »He is often helped by his sidekick, Robin« (56). Diese Bedingungen müssen in ausreichender Zahl erfüllt sein, um die Identifikation einer Figur als Batman zu gewährleisten, dazwischen eröffnen sich jedoch zahlreiche Spielräume für Variationen, die seit dem ersten Erscheinen Batmans in Detective Comics #29 (1939) konstant erweitert wurden. Ãœber den Verlauf der bis heute andauernden Medienkarriere Batmans entwickelt sich ein diskursives, dichotomes Spektrum zwischen zwei ikonisch gewordenen Rezeptionen der Figur. Der als in der Tradition seiner Schöpfer Bob Kane und Bill Finger stehend betrachtete »grim crime fighter driven by an obsession born of tragedy« (Cotta Vaz in Brooker 2001, 174), bildet hier ein Ende des Spektrums, an dem sich die regelmäßig als ›dark‹ bezeichneten Interpretationen von Frank Miller (The Dark Knight Returns, Batman: Year One) oder Alan Moore (The Killing Joke) ebenso ansiedeln wie die von Tim Burton (Batman [1989], Batman Returns [1992]), Christopher Nolan (Dark Knight-Trilogie [2005-2012]) und Zack Snyder (Batman v Superman: Dawn of Justice [2016], Justice League [2017]) inszenierten Kinofilme. Das entgegengesetzte Ende des Spektrums konstituiert sich aus der ›Pop-Ikone‹ Batman als Teil des Camp-Diskurses,⁹ dem sowohl die ABC-Serie der 1960er Jahre samt begleitendem Kinofilm als auch die beiden von Joel Schumacher inszenierten Filme der ersten Warner-Cineserie (Batman Forever [1995], Batman & Robin [1997]) zugerechnet werden. Peter Sanderson (2010, 28) weist darauf hin, dass die Batman-Comics der späten 1950er und frühen 1960er Jahre im Vergleich zu dem »dark crime melodrama the series had been when it debuted in 1939« bereits »much sillier« (Sanderson 2010, 29) geworden seien und schon in dieser Phase einige ästhetische Komponenten aber auch Handlungsstränge der späteren TV-Serie etablierten.¹⁰ Die Serie und ihre Darstellung der Titelfigur durch Adam West konstituiert für viele Jahre »the predominant image [of Batman] in the mind of the general, non-comics-reading public« (Brooker 2001, 171), stellt gleichzeitig jedoch noch für kommende Jahrzehnte einen Abgrenzungspunkt dar, von dem es sich für die Vertreter_innen der ›dunklen Seite‹ des Spektrums explizit zu distanzieren gilt (vgl. Brooker 2001, 172-174). Zwischen diesen beiden Polen entspannt sich ein weites Mittelfeld, innerhalb dessen sich die serielle Figur Batman nicht auf eine Bedeutung fixieren lässt, sondern unterschiedlich konstruiert wird, obwohl sie im Sinne der von Brooker benannten Bedingungen stets unverwechselbar Batman bleibt.

Innerhalb dieses Spektrums unterscheiden sich die Realfilm-Adaptionen des Batman-Sujets – zwei über 15 Wochen laufende Filmserials von 1943 und 1949, eine 120-teilige TV-Serie (1966–1968) und eine aus vier Filmen bestehende Event-Blockbuster-Cineserie (1989, 1991, 1995, 1997) – ästhetisch sehr deutlich voneinander. Sie ähneln sich jedoch bezüglich der von ihnen zur Anwendung gebrachten Serialisierungsstrukturen, da es sich hier um einfache Fortsetzungsstrukturen und abgeschlossene Episoden handelt, keine der Serien über ein sonderlich stark ausgeprägtes narratives Gedächtnis verfügt oder ihre Figuren über den Verlauf der jeweiligen Serie nennenswert entwickelt. Den beiden 15-teiligen Filmserials können noch am ehesten ein gewisses Maß an Fortsetzungsdichte und Fortsetzungsreichweite attestiert werden, da sich deren jeweilige Handlung bei aller für Serials typischer, künstlicher Verzögerung kontinuierlich zielorientiert voran bewegt. Betrachtet man jedoch The Batman (1943) und The New Adventures of Batman and Robin (1949) jeweils in ihrer Gänze als zwei Einträge einer Serie, tendieren Fortsetzungsdichte und -reichweite gegen Null. Obwohl Cast und Crew zwischen beiden Columbia-Serials vollständig gewechselt haben und diese in zahlreichen Aspekten so stark voneinander abweichen, dass man aus heutiger Sicht auch von einem franchise reboot sprechen könnte, wurde The New Adventures bereits qua Titel als Sequel vermarktet.¹¹ The New Adventures etabliert neue Nebenfiguren und einen neuen villain, inhaltliche Bezüge zum Vorgänger werden unterlassen. Ganz im Sinne des Umfeldes einer flachen seriellen Figur nach Denson und Mayer eröffnet das zweite Columbia-Serial einen »›scheinbaren Anfang‹, der den ›Endpunkt des vorangegangenen Ereignisses außer Acht lässt‹« (Denson/Mayer 2012, 187).

Ähnlich verhält es sich bei der ab 1966 ausgestrahlten TV-Serie, die zwar zwei Staffeln lang überwiegend in Doppelfolgen organisiert ist und später dazu übergeht, nach dem Abschluss der Haupthandlung in einer letzten Szene die Ereignisse der kommenden Episode in Aussicht zu stellen und auf diese Weise Kontinuität bzw. ein gewisses Maß an intraserialer Kohärenz zu suggerieren. Dennoch ist Batman (TV) keine kumulativ erzählte Fortsetzungsserie, sondern verteilt eine abgeschlossene, austauschbare Narration auf zwei (in Ausnahmefällen drei) Folgen, die an aufeinanderfolgenden Abenden derselben Woche ausgestrahlt werden. In der Tradition der parodierten Filmserials endet die jeweils erste Folge eines Zweiteilers mit einem Cliffhanger, der zu Beginn der, in der Regel am nächsten Abend (»same Bat-time, same Bat-channel«) ausgestrahlten Fortsetzung, aufgelöst wird. Die abschließende Folge eines Mehrteilers stellt der letzten Szene ein »Next Week«-Segment hintenan, das den Villain der kommenden Woche ankündigt. Zusammengehörige Folgen weisen bereits im Titel auf ihren inhaltlichen Zusammenhang hin, denn sie bilden nacheinander gelesen Paarreime, z.B. »Fine Feathered Finks«/»The Penguin‘s a Jinx« (Staffel 1, Ep. 3/4) oder »The Zodiac Crimes«/»The Joker‘s Hard Times«/»The Penguin Declines« (Staffel 2, Ep. 37/38/39). Passend dazu setzt das hauptsächlich zur Bewerbung der TV-Serie in Territorien außerhalb der USA produzierte Kino-Spin-Off Batman: The Movie (USA 1966) keine Kenntnis der TV-Serie voraus und fügt dieser nichts hinzu. Intraseriale Kohärenz zwischen Serie und Film sowie den Serienepisoden untereinander wird in erster Linie durch die Kontinuität des Figurenpersonals erzeugt, geht narrativ jedoch nicht über den Zusammenhang einer Doppel-/Tripelfolge hinaus. Staffel- bzw. serienübergreifende Handlungsbögen, wie sie ab den 1980er Jahren bis in die Gegenwart stetig populärer werdenden, kumulativ erzählenden TV-Serien aufzufinden sind, gibt es in Batman (TV) nicht.¹²

Warner akquiriert DC Comics im Jahr 1971, benötigt aber bis 1989 für die Produktion eines Batman-Films, mit dem die Figur nach den Maßgaben der Event-Blockbuster-Strategie und begleitet von einem bis dahin ungesehenen Marketingaufwand vom Fernsehen zurück auf die Leinwand gebracht wird. Batman (1989) folgen drei weitere Filme mit entsprechend höherem Materialaufwand, die als Sequels vermarktet werden (und gegenwärtig in gemeinsamen Box-Sets für den Heimmarkt ausgewertet werden), und abgesehen vom Stammpersonal und dem gemeinsamen Setting Gotham City keine nennenswerten narrativen Überschneidungen aufweisen. Die vierteilige Cineserie ist von häufigen Besetzungswechseln der Titelfigur gekennzeichnet, darüber hinaus lokalisiert sich zwischen dem von Tim Burton inszenierten Batman Returns und Joel Schumachers Batman Forever ein gravierender ästhetischer Umbruch: »the Batman franchise fizzled into camp after two films« (Coogan 2006, 1). Burton, so argumentiert Brooker (2001, 290), sei »really not concerned with its source material or with fidelity to any ›original‹«, sondern adaptiere anstelle einer konkret benennbaren Vorlage den in den späten 1980ern durch The Dark Knight Returns und The Killing Joke geprägten Diskurs über den »comic book Batman into the medium of cinema: ›dark‹, ›adult‹, ›serious‹ and defined against the TV show« (Brooker 2001, 290). Gleichzeitig fallen Batman und die Sequels in eine Kategorie, die Geoff King als ›theme park movies‹ versteht: »a set of overdesigned, hermetically sealed, totalizing environments masquerading as movies« (King 2000, 180), die nicht mehr nur als filmische Narration zu funktionieren haben, sondern daraufhin produziert werden, als Freizeitparkattraktionen – sogenannte Theme Park Rides – adaptiert werden zu können. So eröffnete beispielsweise im Jahr nach der Veröffentlichung von Ron Howards Backdraft (1991) eine gleichnamige, begehbare, videounterstützte Feuershow in den Originalsets des Films in den Universal Studios Hollywood (Abb. 1), die erst im April 2011 durch Transformers: The Ride 3D ersetzt wurde.

Die beiden von Joel Schumacher inszenierten, häufig als ›toy commercials‹ diskreditierten Filme¹³ jedoch »were not Tim Burton films, they were not ›dark‹, they were not a world away from the TV show; they were not played ›straight‹« (Brooker 2001, 294). Wie in den Columbia-Serials und der TV-Serie ist Batman in den Schumacher-Filmen erneut mit seinem Sidekick Robin gepaart, was im Verbund mit der deutlich farbenfroheren Ästhetik zu einer Reaktivierung des Camp-Diskurses führt. Werden die vier Filme also als Teile derselbe Cineserie gefasst, sind diese präziser als zwei mal zwei Episoden zu fassen, die abseits einer gewissen personellen Kontinuität keine Fortsetzungsdichte oder -reichweite ausbilden. Anders als die typischen origin stories, in denen die Entstehungsgeschichte einer Superheldenfigur narrativisiert wird (vgl. hierzu Coogan 2006, 44), deutet Batman diese nur in kurzen Rückblenden an, zeigt seine Titelfigur zu Beginn ihrer Karriere als Vigilant und widmet sich stattdessen der mit Waynes Biographie verstrickten Genese seines ikonischen Antagonisten, dem Joker. Im Epilog des Films wird das ikonische Bat-Signal enthüllt, das gegen Ende der Exposition des Sequels Batman Returns den ersten Auftritt der Titelfigur signalisiert und so zu einem Serialitätsmarker wird (Abb. 2); über Kulisse, Personal und Props hinaus betreiben die abgeschlossenen Narrationen keine Vernetzung. Auch Batman Forever ignoriert die Narrationen der Vorgänger, führt jedoch mit Batmans Sidekick Robin eine Nebenfigur ein, die ihn auch im folgenden Film unterstützt. Beide Filme beginnen mit einer hero montage, die Batman bzw. Batman und Robin in schnell montierten Close-Ups beim Anlegen ihrer Ausrüstung zeigen und gehen dann in medias res; sie serialisieren sich auf dem Weg der Wiederholung. Während die Titelrolle der Serie zweimal umbesetzt wird (nach zwei Filmen mit Michael Keaton übernehmen nacheinander Val Kilmer und George Clooney die Rolle von Bruce Wayne/Batman), sind es zwei Nebendarsteller, die über alle vier Filme konstant bleiben und auf diesem Wege einen Zusammenhalt zwischen allen vier Filmen suggerieren: Michael Glough (als Waynes Butler Alfred Pennyworth) und Pat Hingle (als Polizeichef James Gordon). Der finanzielle und kritische Misserfolg trägt dazu bei, dass Pläne für einen fünften Teil fallen gelassen werden (vgl. Brooker 2001, 307) und Warner das Franchise stattdessen im Jahr 2005 einem reboot unterzieht.

Captain America in Film und TV des 20. Jahrhunderts

Die Geschichte der Live-Action-Adaptionen von Captain America im 20. Jahrhundert verläuft über dieselben Stationen wie die von Batman, gestaltet sich jedoch weniger umfangreich. Wie Batman debütiert auch Captain America bereits 1944, nur drei Jahre nach seinem ersten Erscheinen in Captain America Comics #1 (März 1941), in einem Filmserial und ist damit der erste Marvel-Charakter, der einen Medienwechsel vom Comic in den Film vollzieht. In den späten 1970er Jahren ist die Figur gemeinsam mit The Amazing Spider-Man (1977-1979), The Incredible Hulk (1978-1982) und Dr. Strange (1978) auf dem Sender CBS zu sehen, geht jedoch nicht in Serie. 1984 kauft die auf low-/mid-budget-Produktionen spezialisierte Cannon Group die Filmrechte an der Figur auf und kündigt noch im selben Jahr in ganzseitigen Anzeigen in Variety einen entsprechenden Film an, der jedoch erst 1990 erscheint und ohne Umweg über das Kino direkt für den Heimvideomarkt ausgewertet wird.

Wurde in den frühen Batman-Adaptionen eine Identität der Filmfigur mit der Comicfigur unter anderem über den Weg der Namensgleichheit suggeriert, nehmen sich die ersten Realfilmadaptionen von Captain America dahingehend größere Freiheiten. So ignoriert das Republic-Serial Captain America (1944) den von den Comics vorgezeichneten Ursprung der Figur, ihr propagandistisches Setting und das sie umgebende Ensemble ebenso wie ihren Namen. Statt des zu militärischen Zwecken genetisch modifizierten Supersoldaten Steve Rogers, der mit seinem Sidekick James ›Bucky‹ Barnes vor dem Hintergrund des Zweiten Weltkriegs operiert, ist Captain America im Filmserial die Geheimidentität des Staatsanwalts Grant Gardener, der ohne über außergewöhnliche Fähigkeiten zu verfügen auf eigene Faust das Verbrechen bekämpft. David Ray Carter (2016, 131) argumentiert, »Columbia’s 1943 Serial Batman changed the character to essentially be Captain America«. Es ließe sich analog dazu argumentieren, dass der Captain America des Republic-Serials ebenso deutliche Züge von Batman trägt. Noch deutlicher als bei Batman zeigt sich die Flachheit der Figur, die für die Zwecke einer seriellen Filmerzählung neu definiert, im Zuge der handlungszielorientierten Narration jedoch charakterlich kaum ausgestaltet wird. Wie Batman ist auch Captain America (1944) eine einfach strukturierte Fortsetzungsgeschichte.

Ende der 1970er Jahre lizensiert Marvel einige ihrer Figuren an den Fernsehsender CBS, der zwischen 1977 und 1979 eine Reihe von Pilotfilmen produziert, darunter Captain America und die an zwei aufeinanderfolgenden Abenden ausgestrahlte Doppelfolge in Spielfilmlänge Captain America II: Death Too Soon. In einem Versuch der Modernisierung lagert die TV-Serie die in die 1940er zurückreichende Publikationsgeschichte der Figur auf den Vater des dennoch Steve Rogers benannten Protagonisten (in beiden Filmen gespielt von Reb Brown) aus, der zu Beginn des Pilotfilms das Leben eines in einem Van durch die Lande kreuzenden Künstlers mit militärischer Vergangenheit führt, erst gegen Ende die Uniform seines Vaters annimmt und sich damit dessen Heldenidentität aneignet. Die später im selben Jahr an zwei Abenden ausgestrahlte und nachträglich für den Heimvideomarkt als Spielfilm umgeschnittene Doppelfolge Death Too Soon greift die Prämisse des Pilotfilms auf, steht zu diesem jedoch in keinem expliziten inhaltlichen Zusammenhang.

Die von ihrer schwierigen Produktionsgeschichte und im Endresultat sichtbaren Budgetkürzungen gekennzeichnete Realverfilmung Captain America von 21. Century Pictures vermag es ebenfalls trotz dahingehend zweifellos bestehender Ambitionen ebenfalls nicht, in Serie zu gehen. Es bleibt bei einem standalonefilm, der – so David Ray Carters (2016, 136) Urteil – »more faithful to the comics than its predecessors« ist, da er zahlreiche ästhetische und narrative Schlüsselelemente wie den origin der Figur, ihr Kostüm, das Weltkriegs-Setting und ihren Antagonisten Red Skull korrekt übernimmt.¹⁴ Der Film wird wiederum als Comic adaptiert, hat aber über diesen One-Shot hinaus keine ästhetischen oder narrativen Auswirkungen auf die laufenden Captain America-Comicserien.

Die Dark Knight-Trilogie: Batman und der Comicfilm

Der von Christopher Nolan inszenierte Batman-Reboot Batman Begins (2005), Auftakt der bis 2012 laufenden Dark Knight-Trilogie, erscheint, als der »post-X-Men boom« (Burke 2015, 14) bereits wieder abebbt. Zwischen 1998 und 2005 erscheinen 13 von unterschiedlichen Studios produzierte Filme auf der Grundlage von Marvel-Figuren wie Blade, Spider-Man, den Fantastic Four oder den X-Men. In dieser Zeit realisiert sich am sichtbarsten die ästhetische Verschiebung, die mit Sina als Übergang zum hypermedialen Comicfilm zu fassen ist. Höhere Budgets und Fortschritte in der (digitalen) Filmtricktechnik ermöglichen »den erfolgreichen Transfer sowohl inhaltlicher als auch formal-ästhetischer Aspekte vom Medium Comic zum Medium Film« (Sina 2016, 264) und erlauben es, die übernatürlichen Fähigkeiten der Superheld_innen in einer Weise zu inszenieren, die zuvor schlicht nicht realisierbar war. Blade (1998) von New Line, X-Men von 20th Century Fox und Spider-Man (2002) von Columbia erweisen sich als kommerzielle Erfolge und werden in Trilogieform fortgesetzt, das kritische und kommerzielle Scheitern von Elektra (2005) und Man-Thing (2005) soll jedoch seinen Anteil daran gehabt haben, dass Marvel sich aus dem Lizensierungsgeschäft zurückzieht und ein Filmstudio gründet. Ein weiterer Grund hierfür liegt darin, dass es die Rechtesituation erschwert bis verunmöglicht, cross-promotion zwischen den Filmserien der konkurrierenden Filmstudios zu etablieren (vgl. Vignold 2017, 57-60). So verbleiben Blade, Spider-Man und die X-Men innerhalb der Grenzen der jeweiligen Diegesen ihrer linear strukturierten Filmserien, wohingegen sie sich in den innerhalb eines gemeinsamen Marvel Universe verorteten multilinearen Comicserien regelmäßig über den Weg laufen »wie Arbeitskollegen oder alte Bekannte« (Rauscher 2014, 2).

In dieser von Marvel dominierten Zeit geht die Produktion von DC-basierten Filmen bei Warner nur schleppend voran. Erst 2004 erscheint nach langen Jahren in der productionhell Catwoman (2004), ursprünglich als Batman Returns-Spin-Off unter der Regie von Tim Burton konzipiert, fällt jedoch bei Publikum und Kritik gleichermaßen durch. Der im folgenden Jahr erscheinende Batman Begins (2005), produziert für $150 Mio., bricht mit der Camp-Ästhetik der inzwischen in Verruf geratenen Schumacher-Filme¹⁵ via einer »infusion of realism and violence« (Scahill 2016, 317) und erkundet in einer Neuerzählung ihrer Entstehungsgeschichte die psychologische Motivation der Figur.

Die mit zahlreichen Zeitsprüngen verschachtelt konstruierte Variation auf Campbells (2004) Heldenreise widmet sich bis zum actionlastigen dritten Akt einer narrativen Biografisierung der Titelfigur und legt sie bereits als Seriencharakter an. Den im Titel des Films zur Schau gestellten Willen zur Serialisierung unterstreicht die Epilogszene des Films, in der in einem subtiler inszenierten Echo der »Next Week«-Einspieler der Batman-TV-Serie in Form einer Joker-Spielkarte der Antagonist einer potenziellen Fortsetzung angedeutet wird – gefolgt von der erstmaligen Einblendung des Titels auf schwarzem Hintergrund. Obwohl – vergleichbar mit der Logik eines TV-Pilots – im Epilog die narrative Prämisse gesetzt ist, mit der eine potenziell endlose Serialisierung möglich wird, platzieren sich The Dark Knight (2008) und The Dark Knight Rises (2012) als Mitte und Ende einer zielorientiert erzählten Trilogie, deren kontinuierliches Figurenensemble und über alle drei Filme verzweigte Handlungsstränge (arcs)¹⁶ in einem deutlichen Anstieg der Fortsetzungsdichte und -reichweite im Vergleich zu den episodischen Batman-Sequels der 1990er Jahre resultiert. Dennoch ist auch die Nolan-Trilogie noch als lineare Serie zu fassen, in der Batman nicht wie in den Comics üblich Teil eines von zahlreichen Superheld_innen bevölkerten DC Universums ist, sondern in ebensolcher Weise von seiner filmischen Diegese begrenzt ist wie die Protagonist_innen der Marvel-Trilogien. Im selben Jahr, in dem Warner die Dark Knight-Trilogie zu ihrem Abschluss bringt, erscheint mit Marvel’s The Avengers ein Ensemble-Crossover-Film, mit dem Marvel Studios seine Strategie einer multilinear organisierten, narrativ komplexen Kinoserie endgültig etabliert und die Blaupause für zukünftige Filmfranchises entwirft.

Captain America im Marvel Cinematic Universe

Die Behauptung, dass Captain America zwischen 2011 und 2017 Titelfigur einer intraseriell kohärenten Filmtrilogie mit hoher Fortsetzungsdichte und -reichweite ist, die in vielerlei Hinsicht unter dem Einfluss von Nolans Dark Knight-Trilogie steht, ist nicht grundsätzlich falsch, greift aber an entscheidender Stelle zu kurz. Zwar entwickeln Captain America: The First Avenger (2011), Captain America: The Winter Soldier (USA 2014) und Captain America: Civil War (2017) im Stil einer Saga in drei Akten Handlungsstränge und Charakterentwicklungen von Haupt- und Nebenfiguren kontinuierlich weiter und bringen sie zu einem (zumindest vorläufigen) Abschluss. Wie die Dark-Knight-Filme zeigt auch die Captain America-Trilogie, wie der Protagonist die Identität des Helden annimmt (1. Film) und schließlich wieder ablegt (3. Film). Der über drei Filme entwickelte character arc thematisiert kontinuierlich die Rolle des Kriegshelden der 1940er Jahre innerhalb des Staatsapparats des 21. Jahrhunderts und arbeitet sich an der Beziehung des Protagonisten zu seinem Jugendfreund James ›Bucky‹ Barnes ab. In dem origin movie The First Avenger stirbt Barnes augenscheinlich bei einem Einsatz während des Zweiten Weltkrieges. In The Winter Soldier wird offenbart, dass Barnes Opfer eines Gehirnwäsche-Experiments geworden ist und seit seinem vermeintlichen Ableben als willenloser Auftragskiller missbraucht wird. Civil War thematisiert Rogers Versuch, den mittlerweile international gesuchten Barnes zu retten. Am Ende von Civil War legt Rogers seinen ikonischen Schild und damit die Captain America-Identität nieder, Barnes findet Asyl im afrikanischen Wakanda, wo er von den Nachwirkungen der Gehirnwäsche kuriert werden soll. Auch wenn beide Figuren damit keineswegs auserzählt sind – sie sind Teil des Ensembles von Avengers: Infinity War (2018) – findet der über alle drei Filme entwickelte Handlungsbogen Barnes-Rogers hier einen logischen Schlusspunkt.

Als Teil des Marvel Cinematic Universe ist Captain America jedoch nicht auf seine eigene Filmserie beschränkt, sondern erscheint außerdem in Marvel’s The Avengers (2012), Avengers: Age of Ultron (2015) und Avengers: Infinity War (2018). Darüber hinaus schildert Civil War den Konflikt von Captain America mit einem weiteren Mitglied der Avengers, nämlich Iron Man, selbst Titelfigur einer eigenen Filmtrilogie.¹⁷ Civil War ist damit die narrative Kulmination nicht nur einer, sondern dreier unterschiedlich betitelter Filmserien.

Was das MCU von linear erzählten Event-Blockbusterserien unterscheidet, ist die serielle Organisationsform der Filme, die als eine »Remedialisierung der im Comic initiierten Worldbuilding-Techniken im Film« (Rauscher 2014, 14) zu verstehen ist, also einer Remedialisierung der multilinearen Serienstrukturen, die bis in die 1970er Jahre von diesen Comics etabliert werden. Wie in den parallel erscheinenden Marvel-Comicserien teilen sich auch die Filme um Iron Man, Thor, Captain America, das Avengers-Ensemble und zahlreiche weitere Marvel-Superheld_innen unter dem proklamierten Motto ›everything’s connected‹ eine gemeinsame Diegese und bestimmte Plotelemente und ihre (größtenteils über alle Filme hinweg kohärent besetzten) Haupt- und Nebenfiguren können von Serie zu Serie wandern. Das narrative Zusammenspiel der Filme lässt sich verstehen, wenn man die einzelnen Serien wie die Iron Man-Trilogie, die Captain America-Trilogie, die Avengers-Filme usw. als Binnenserien begreift, die in Summe die Hyperserie MCU bilden und an einer das gesamte shared universe strukturierenden Narration mitarbeiten (Abb. 3) (vgl. Vignold 2017, 23, 75, 98). In diesem Sinne sind die Binnenserien des MCU nicht mehr nur intraserial kohärent, sondern verfügen mitunter auch interseriell – von einer Binnenserie zur nächsten – über erhöhte Fortsetzungsdichte und -reichweite, wie eingangs am Beispiel von Civil War kurz demonstriert. So bewirbt jeder weitere Film nicht nur sich selbst und seine eigene Binnenserie, sondern immer auch die gesamte Hyperserie, die gegenwärtig mit drei neuen Kinofilmen pro Jahr weitererzählt wird. Zwar stellt jeder Film einen neuen point of entry in das Franchise dar (vgl. Jenkins, o. S.), die Kinobesuche stellen jedoch nur vergleichsweise wenige Glieder einer langen Kette verwandter Konsumaktivitäten (Konsum von TV-/VOD-Serien, Kauf von Comics und Merchandiseartikeln, Besuch von Freizeitparks, Diskussion in Fanforen) dar, in die das Publikum im Rahmen eines »ongoing engagement« (Brinker 2015, 9) eingebunden werden soll. Es wird deutlich, dass die jüngsten Filme um Captain America – beispielhaft für sämtliche Filme des MCU – nicht nur eine ästhetische Verschiebung ausweisen, die Sina mit dem Übergang von der Comicverfilmung zum hypermedialen Comicfilm konkretisiert, sondern sich in einer Verschränkung von Ökonomie und Ästhetik auch die seriellen Zusammenhänge geändert haben, in die die Figur integriert ist. Waren die Live-Action-Filme/Serien des 20. Jahrhunderts – die Comicverfilmungen für Kino und TV – linear strukturierte Episoden bzw. einfache Fortsetzungsgeschichten mit über den jeweiligen Serienverlauf narrativ flach bleibenden Figuren, ist Steve Rogers in den Comicfilmen des MCU ein über mehrere Erzählinstanzen hinweg biografisch ausgestalteter Seriencharakter, der nicht von den diegetischen Grenzen der nach ihm benannten, linearen Filmtrilogie eingeschränkt ist, sondern sich zwischen den multilinear organisierten Binnenserien der Hyperserie hin und her bewegt.

Densons und Mayers’ Feststellung berücksichtigend, dass serielle Figur und Seriencharakter keine exklusiven Zustände sind, lassen sich an der aktuellen Kino-Repräsentation der Figur gleichzeitig typische Charakteristika einer seriellen Figur feststellen, die grundsätzlich bereits durch ihr gleichzeitiges Erscheinen in verschiedenen narrativen Medien (Kinofilm, Animationsfilm, Comic, Videospiel usw.) gegeben ist. Mit der Darstellung durch den Schauspieler Chris Evans in den hypermedialen Comicfilmen des MCU wird die Figur erstmalig über die Darstellung im Medium ihres Ursprungs hinaus ikonisch, in einer Weise, die nicht nur die Figur bis auf weiteres definiert, sondern über ihre Inszenierung auf die ästhetische Ãœberlegenheit eines neuen Mediums bzw. neuen Medienformats – in diesem Fall der CGI-dominierte, in IMAX/Real3D produzierte hypermediale Comicfilm – hinweist (vgl. Densons und Mayers’ Beispiele Boris Karloff als Frankensteins Monster, Johnny Weissmüller als Tarzan; 2012, 190). Vergleicht man die Einspielergebnisse der Filmtrilogie (weltweit über $ 2 Mrd. USD) mit den seit den 1990ern nahezu kontinuierlich sinkenden Absatzzahlen der Marvel-Comics (deren bestverkaufte Titel im Monat kaum noch mehr als 25.000 Exemplare absetzen; vgl. McMillan 2017, o.S.), wird der unterschiedliche Bekanntheitsgrad der Comic- bzw. Filmfigur Captain America quantitativ fassbar – auch wenn die Comicfigur über eine Publikationsgeschichte verfügt, die bis in die 1940er Jahre zurückreicht und auf diesem Wege in die Populärkultur eingegangen ist, spielen die Comics in der zeitgenössischen Wahrnehmung der Figur kaum noch eine Rolle. Sie ist vielmehr aufgrund der weltweit erfolgreichen Filmtrilogie in ähnlicher Weise mit dem Schauspieler Chris Evans assoziiert wie Frankensteins Monster mit Boris Karloff, wohingegen die Verfilmungen des 20. Jahrhunderts stets im übermächtigen Schatten der adaptierten Comicvorlage standen.¹⁸

Damit ist die Figur in grundsätzlich andere serielle Kontexte eingebunden, als sie es in den Verfilmungen des 20. Jahrhunderts war, die ökonomisch begründet sind. Darüber hinaus setzt jeder einzelne Film eine weitere Kette von Zweit- und Drittauswertungen in Gang.¹⁹ Mit der Verschiebung des ökonomischen Modells ändern sich auch die zur Anwendung gebrachten Serialisierungsformen. Wurden Marvel-Filmfranchises bis 2008 aufgrund der rechtlichen Situation isoliert voneinander entwickelt, etablieren Marvel Studios beginnend mit Iron Man das Modell des hyperseriellen ›shared cinematic universe‹, das aufgrund seines kontinuierlichen finanziellen Erfolgs – in zehn Jahren hat Marvel Studios noch keinen kommerziellen Flop produziert – zahlreiche Nachahmungsbemühungen nach sich gezogen hat. Eine davon ist das von Time Warner / DC Films produzierte DC Extended Universe.

Der doppelte Bruce Wayne

Das DCEU kann als Warners Versuch verstanden werden, die hyperserielle Struktur des MCU in einem eigenen Filmfranchise zu reproduzieren, das Superman, Batman, Wonder Woman und eine Reihe weiterer DC-Held_innen in einer ähnlichen Weise zusammenführt, wie es die um die Avengers-Binnenserie zentrierten Marvel-Filme tun. So konstruieren auch der Superman-Reboot Man of Steel (2013), Batman v Superman: Dawn of Justice (2016), Suicide Squad (2016), Wonder Woman (2017) und Justice League (2017) eine über alle Filme hinweg kohärente Diegese, in der sich Haupt- und Nebenfiguren von Film zu Film bewegen, vergangene Handlungsstränge wieder aufgegriffen werden sowie gemeinsame Handlungsschauplätze ebenso wie Props als transtextuelle Marker fungieren und ein narratives Bindegewebe zwischen den Filmen ausbilden. Beispielsweise ist Batman, auch wenn er nur in zweien der fünf Filme eine tragende Rolle übernimmt, in allen fünf Filmen anwesend. So taucht in Man of Steel bereits das Wayne Enterprises-Firmenlogo auf einem Satelliten auf und weist so trotz ihrer physischen Abwesenheit auf die Existenz der Figur in diesem Universum hin – auch wenn zu diesem Zeitpunkt keine Pläne für ein Crossover bekannt sind. Batman v Superman führt Wayne als Figur ein und integriert ihn nachträglich in die Narration von Man of Steel, indem der Film den finalen Akt des Superman-Reboots – Supermans Kampf gegen den Kryptonier Zod, bei dem große Teile von Metropolis zerstört werden – erneut zeigt, diesmal jedoch aus der Perspektive der Zivilbevölkerung am Boden. Darunter befindet sich auch Bruce Wayne, der die Zerstörung eines seiner Firmengebäude und den Tod zahlreicher Nahestehender und Angestellter bezeugen muss. Auf diese Weise schreibt Batman v Superman die Figur retroaktiv in Man of Steel ein und generiert gleichzeitig die Motivation für den Konflikt der Titelfiguren, die einander in der Tradition der Comics sonst üblicherweise eher wohlgesonnen sind. Der Tod von Superman, dessen am Ende von Batman v Superman gezeigtes Staatsbegräbnis (Abb. 4) zu Beginn von Suicide Squad in derselben Einstellung zitiert wird (Abb. 4), bildet wiederum die narrative Prämisse aus, aufgrund der das titelgebende Ensemble von ›Meta-Wesen‹ rekrutiert wird. Hier erscheint Batman in Flashback-Sequenzen sowie als Bruce Wayne in einer Mid-Credits-Szene, in der er eine Geheimakte erhält, die ihm bei der Zusammenstellung eines Teams von ›Meta-Wesen‹ – DCs Bezeichnung für Superheld_innen, gemeint ist hier die Justice League in spe – helfen soll. Beide Szenen sind für die in Suicide Squad abgewickelte Narration nahezu unerheblich und dienen vorrangig dem Anschluss des Films an die von Man of Steel und Batman v Superman entwickelte Diegese. Wonder Woman fällt als größtenteils während des Ersten Weltkriegs spielendes period piece aus der fortlaufenden Kontinuität heraus, der Film umgeht dieses Problem jedoch, indem er die größtenteils auf die Zeit des Ersten Weltkriegs verlegte origin story der Figur als Binnenerzählung in Form einer Erinnerung rahmt. Auslöser dieser Erinnerung ist eine Fotoplatte, die Diana Prince alias Wonder Woman zu Beginn ihres Films via Kurier von Bruce Wayne zugestellt bekommt (Abb. 5), nachdem dieser zuvor in Batman v Superman eine Digitalkopie des 1918 in Belgien aufgenommenen Bildes entdeckt hat (Abb. 6). So ist Wayne/Batman in Wonder Woman nicht physisch präsent, durch das Auslösen der Erinnerung ist er dennoch anwesend und motiviert in gewisser Weise die Narration des Films. In Justice League übernimmt die Figur schließlich wieder zentrale Handlungsfunktionen.

Obwohl in den fünf Filmen die multilineare Verschränkung einer Trilogie – die von Zack Snyder produzierten und inszenierten Man of Steel, Batman v Superman und Justice League – und zweier Spin-Offs – Suicide Squad und Wonder Woman – erkennbar wird, deren narrative Stränge sich in ähnlich komplexer Weise zu verzweigen beginnen, wie dies bei den Filmen des MCU zu beobachten ist, lässt sich das DCEU mit rahmenden Prolog-/Epilog-Szenen und der visuellen Zitation von Ereignissen vergangener Filme zu diesem Zeitpunkt dennoch als lineare Serie begreifen. Diese wird – unabhängig von den für Unkundige keinerlei inhaltlichen Zusammenhang suggerierenden Titeln der Filme – von einem »gemeinsamen Thema« (Weber/Junklewitz 2008, 18) ebenso wie von ihrem gemeinsamen Setting zusammengehalten. Das über alle Filme hinweg entwickelte Narrativ – nachdem Superman auf der Erde erscheint und stirbt, rekrutiert Batman den Promotionslogan des Films »You Can’t Save The World Alone« (Abb. 7) umsetzend ein Team von ›Meta-Wesen‹, um gegen eine zukünftige Bedrohung der Erde gewappnet zu sein, die schließlich eintritt – wird hier kumulativ weitererzählt. Erst wenn das DCEU mit einer internen Serialisierung voranschreitet, wie sie in den Binnenserien des MCU anzutreffen ist – sich also auch hier eine Serie von Serien manifestiert, die einen eindimensionalen, linearen Serienbegriff unscharf werden lässt (vgl. Vignold 2017, 10) – erscheint auch die Notwendigkeit für einen relationalen Serienbegriff, um die narrative Organisation der Kinofilme des DCEU akkurat beschreiben zu können.²⁰

Dennoch ist die Figur Batman über die angenommene Linearität der DCEU-Kinoserie hinaus in multilineare Serialitätszusammenhänge eingebunden, nämlich entlang der Achse einer Multiplizierung der Figur. Seit 2014 – also zwei Jahre vor dem Kino-Reboot von Batman in Batman v Superman – produziert Warner für den US-Sender Fox die Serie Gotham, die nach dem Vorbild der zehn Jahre lang erfolgreich gelaufenen Superman-Prequel-Serie Smallville (2001-2011) Bruce Waynes Jugend narrativiert. Handlungstragender Protagonist ist jedoch nicht Wayne, sondern der mit dem Mord an dessen Eltern betraute Polizist Jim Gordon, dessen weitere Karriere als Commissioner des Gotham City Police Departments vom Comic-Kanon vorgegeben ist und en detail neu interpretiert wird. Gotham hat über seine bisherige Laufzeit ein umfangreiches Arsenal an wiederkehrenden Nebenfiguren entworfen und weist durch seinen kontinuierlich über alle Folgen weiterentwickelten Handlungsstrang – Bruce Wayne wird zu Batman – einen Grad an Fortsetzungsdichte und -reichweite auf, der aufgrund seiner langen Laufzeit und der großen Menge abgewickelter Plotlines den der Nolan-Trilogie und der DCEU-Filme weit übersteigt. Trotzdem das gleichzeitige Erscheinen von Bruce Wayne/Batman in Film und Fernsehen (sowie Comics, Videospielen, Animationsfilmen und -serien usw.) auf seinen ungebrochenen Status als serielle Figur hinweist, wird in ihren jeweiligen Serien die Ausgestaltung der Figur als biografisch vertiefter Seriencharakter evident.²¹

»You Can’t Save The World Alone«

Über die ästhetischen Verschiebungen hinaus, die den Übergang von der Comicverfilmung zum hypermedialen Comicfilm konstituieren, weisen sich zeitgenössische Superheld_innen-Comicfilme durch die Ausbildung multilinearer Serienstrukturen aus, die in ihrer Fortsetzungsdichte und -reichweite den Grad der intraserialen Kohärenz der Film- und TV-Serien des 20. Jahrhunderts deutlich übersteigen. In der Phase des ›post-X-Men booms‹ zu Beginn der 2000er Jahre, den formativen Jahren der hypermedialen Form des Comicfilms, erscheinen vermehrt Comicfilm-Trilogien, die auf dem Weg wachsender Figurenensembles und komplexerer Narrationen die Fortsetzungsdichte und -reichweite im Vergleich zu den Episodenserien erhöhen, ebenso wie sie eine narrative Ausgestaltung ihrer Figuren zu komplexen Seriencharakteren anstreben. So sind Batman und Captain America nicht mehr (nur) die Titelhelden ihrer eigenen Serien, sondern in komplexe Strukturen eingebunden, die die Grenzen einer einzelnen linearen Serie übersteigen.

Die recht unmittelbar mit der Emergenz der hypermedialen Form des Comicfilms einsetzende Tendenz komplexerer Serialisierungsformen vollzieht mit langer Verzögerung eine Entwicklung nach, die in Comicserien der 1970er Jahre bereits vollständig ausgebildet ist. Serialisierungsformen diversifizieren (MCU/DCEU) bzw. multiplizieren sich (DCEU/Gotham), Seriencharaktere werden nicht mehr nur horizontal (in einer linearen Serie), sondern vertikal (in mehreren, multilinear organisierten) (Film-)Serien entwickelt. Der Übergang von den vergleichsweise simpel strukturierten Realfilm-Seriennarrationen des 20. Jahrhunderts zu denen der Gegenwart lässt sich auf die Zeit zwischen 2000 und 2012 lokalisieren – der Zeit zwischen dem Erscheinen von X-Men und Marvel’s The Avengers, eben dem sogenannten ›Goldenen Zeitalter der Comicfilme‹. In dieser Zeit setzt über den Weg der Trilogieform eine allmähliche Komplexitätssteigerung ein, das Marvel Cinematic Universe ›entgrenzt‹ schließlich die zuvor separat verwalteten Franchises und ordnet sie einer Gesamtdiegese unter. In diesem Sinne ist das ›Goldene Zeitalter der Comicfilme‹ weniger als eine Ära oder Epoche denn als eine lange Umbruchsphase zu verstehen.

_______________________________________________________

Bibliografie

• Brinker, Felix: On the Political Economy of the Contemporary (Superhero) Blockbuster Series. In: Post-Cinema. Theorizing 21st-Century Film. Hg. v. Shane Denson, Julia Leyda. Falmer: Reframe, 2015, S. 433–473.
• Brooker, Will: Batman Unmasked. Analyzing a cultural icon. New York/London: Bloomsbury, 2001.
• Burke, Liam: The Comic Book Film Adaptation. Exploring Hollywood’s Leading Genre. Jackson: University Press of Mississippi, 2015.
• Brooker, Will: Batman Unmasked. Analyzing a cultural icon. New York/London: Bloomsbury, 2001.
• Campbell, Joseph: The Hero with a Thousand Faces. Princeton: Princeton University Press, 2004 [1949].
• Carter, David Ray: Frozen in Ice: Captain America’s Ardous Journey to the Silver Screen. In: Marvel Comics into Film. Essays on Adaptations since the 1940s. Hg. v. Matthew J. McEniry, Robert Moses Peaslee, Robert G. Weiner. Jefferson: McFarland, 2016, S. 129–138.
• Coogan, Peter: Superhero: The Secret Origin of a Genre. Austin: MonkeyBrain Books, 2006.
• Denson, Shane/Mayer, Ruth: Grenzgänger. Serielle Figuren im Medienwechsel. In: Populäre Serialität: Narration – Evolution – Distinktion. Zum seriellen Erzählen seit dem 19. Jahrhundert. Hg. v. Frank Kelleter: Bielefeld: transcript, 2012, S. 185–204.
• Finke, Nikki: SHOCKER! Disney Buying Marvel For $4B! In: Deadline Hollywood <https://deadline.com/2009/08/shocker-disney-buying-marvel-14833/>. 31.08.2009. Letzter Zugriff am 19.06.2018.
• Finger, Bill (W) und Bob Kane (P): Detective Comics 27. New York: Detective Comics, Inc., 1939.
• Fritz, Ben: The Big Picture: The Fight for the Future of Movies. Boston: Houghton Mifflin Harcourt, 2018.
• Ganz-Blättler, Ursula: »Sometimes Against All Odds, Against All Logic, We Touch.« Kumulatives Erzählen und Handlungsbögen als Mittel der Zuschauerbindung in LOST und GREY’S ANATOMY. In: Serielle Formen. Von den frühen Film-Serials zu aktuellen Quality-TV und Online-Serien. Hg. v. Robert Blanchet, et al. Marburg: Schüren, 2011, S. 73–­­92.
• Ganz-Blättler, Ursula: DSDS als Reality-Serie. Kumulatives Storytelling »on the go«. In: Populäre Serialität: Narration – Evolution – Distinktion. Zum seriellen Erzählen seit dem 19. Jahrhundert. Hg. v. Frank Kelleter: Bielefeld: transcript, 2012, S. 123­­­–142.
• Jenkins, Henry: Transmedia Storytelling 101. In: Confessions of an Aca-Fan <http://henryjenkins.org/blog/2007/03/transmedia_storytelling_101.html>. Letzter Zugriff am 21.03.2007.
• Johnson, Derek: Cinematic destiny: Marvel studios and the trade stories of industrial convergence. In: Cinema Journal 52.1 (2012), S. 1–24.
• Junklewitz, Christian/Weber, Tanja: Die Cineserie: Geschichte und Erfolg von Filmserien im postklassischen Kino. In: Serielle Formen. Von den frühen Film-Serials zu den aktuellen Quality-TV und Online-Serien. Hg. v. Robert Blanchet, Tereza Smid, Kristina Köhler, Julia Zutavern. Marburg: Schüren, 2010, S. 337–356.
• Kanigher, Robert (W) und Carmine Infantino (P): Showcase 4. New York: DC Comics, 1956.
• Kelleter, Frank: Populäre Serialität. Eine Einführung. In: Kelleter, Frank (Hg.): Populäre Serialität: Narration – Evolution – Distinktion. Zum seriellen Erzählen seit dem 19. Jahrhundert. Bielefeld: transcript, 2012, S. 11–48.
• Leitch, Thomas: Film Adaptation and Its Discontents. From Gone with the Wind to The Passion of the Christ. Baltimore: The Johns Hopkins University Press, 2007.
• McMillan, Graeme: DC Takes Over a Declining Market: Which Comics Sold Best in 2017. In: The Hollywood Reporter <https://www.hollywoodreporter.com/heat-vision/best-selling-comics-2017-1070490>. Letzter Zugriff am 06.04.2018.
• Miller, Frank (W) und Janson, Klaus (P): Batman: The Dark Knight Returns. New York: DC Comics, 2002.
• Miller, Frank (W) und Mazzucchelli, David (P): Batman: Year One (Deluxe Edition). New York: DC Comics, 2007.
• Moore, Alan (W) und Bolland, Brian (P): Batman: The Killing Joke. New York: DC Comics, 1988.
• Pomerance, Murray: Doing Dumbledore: Actor-Character Bonding and Accretionary Performance. In: Cycles, Sequels, Spin-offs, Remakes, and Reboots. Multiplicities in Film and Television. Hg. v. Amanda Ann Klein, R. Barton Palmer. Austin: University of Texas Press, 2016. S. 166–183.
• Rauscher, Andreas: Avengers Assemblage. Genre Settings und Worldbuilding in den Marvel-Filmen. In: Rabbiteye. Zeitschrift für Filmforschung 006/2014. <http://www.rabbiteye.de/2014/6/rauscher_genresettings.pdf> 10.01.2016. Letzter Zugriff am 19.06.2018.
• Roberts, Johnnie L.: Why Disney Bought Marvel. In: Newsweek <http://www.newsweek.com/why-disney-bought-marvel-78573> 30.08.2009. Letzter Zugriff am 19.06.2018.
• Sanderson, Peter: The 1960s Batman TV Show from Comics to Screen. In: Gotham City 14 Miles. 14 Essays on Why the 1960s Batman TV Series Matters. Hg. v. Jim Beard. Edwardsville: Sequart Research & Literacy Organization, 2010, S. 27–54.
• Scahill, Andrew: Serialized killers: prebooting horror in Bates Motel and Hannibal. In: Cycles, Sequels, Spin-offs, Remakes, and Reboots. Multiplicities in Film and Television. Hg. v. Amanda Ann Klein and R. Barton Palmer. Austin: University of Texas Press, S. 316–334.

Siegel, Jerry (W) und Joe Shuster (P): »Superman«. In: Action Comics 1. New York: Detective Comics, Inc., 1938.

• Simon, Felix: The Tie-In Movie. Zwischen popkulturellen Referenzen, strategischer Risikovermeidung und Image Placement in The LEGO Movie. In: FFK-Journal.de Nr. 1 (2017) <http://ffk-journal.de/?journal=ffk-journal&page=article&op=view&path%5B%5D=9> 07.03.2017. Letzter Zugriff am 06.04.2018.
• Simon, Joe (W) und Jack Kirby (P): Captain America Comics 1. New York: Marvel Comics, 1941.
• Sina, Véronique: Die Korrelation von Comic und Film. Ein Einblick in die reziproke Entwicklungsgeschichte zweier Medien. In: Closure. Kieler e-Journal für Comicforschung 1 (2014), S. 99–121. <http://www.closure.uni-kiel.de/closure1/sina>. 11.11.2014. Letzter Zugriff am 06.04.2018.
• Sina, Véronique: Comic – Film – Gender. Zur (Re)medialisierung von Geschlecht im Comicfilm. Bielefeld: transcript, 2016.
• Sontag, Susan: Anmerkungen zu ›Camp‹ (Notes on »Camp«). In: dies.: Kunst und Antikunst. 24 literarische Analysen. Frankfurt am Main: Fischer, 1999, S. 322–341.
• Vignold, Peter: Das Marvel Cinematic Universe. Anatomie einer Hyperserie. Marburg: Schüren 2017.
• Weber, Tanja/Junklewitz, Christian: Das Gesetz der Serie. Ansätze zur Definition und Analyse. In: MEDIENwissenschaft: Rezensionen|Reviews 1 (2008): 13, S. 13–31.

Filmografie

• Avengers: Age of Ultron (USA 2015; R: Joss Whedon)
• Avengers: Infinity War (USA 2018; R: Joe & Anthony Russo)
• The Avengers [Marvel’s The Avengers] (USA 2012; R: Joss Whedon)
• Backdraft [Backdraft – Männer, die durchs Feuer gehen] (USA 1991; R: Ron Howard)
• Batman (USA/UK 1989; R: Tim Burton)
• Batman: The Movie [Batman hält die Welt in Atem] (USA 1966; R: Leslie H. Martinson)
• Batman & Robin (USA/UK 1997; R: Joel Schumacher)
• Batman Begins (USA/UK 2005; R: Christopher Nolan)
• Batman Forever (USA/UK 1995; R: Joel Schumacher)
• Batman Returns [Batmans Rückkehr] (USA/UK 1992; R: Tim Burton)
• Batman v Superman: Dawn Of Justice (USA 2016; R: Zack Snyder)
• The Batman [Batman und Robin] (USA 1943; R: Lambert Hillyer)
• Black Panther (USA 2018; R: Ryan Coogler)
• Blade (USA 1998; R: Stephen Norrington)
• Captain America (USA 1944; R: Elmer Clifton, John English)
• Captain America (USA 1979; R: Rod Holcomb) [Tv]
• Captain America (USA 1990; R: Albert Pyun)
• Captain America: The First Avenger (USA 2011; R: Joe Johnston)
• Captain America: The Winter Soldier [The Return of the First Avenger] (USA 2014; R: Joe & Anthony Russo)
• Captain America: Civil War [The First Avenger: Civil War] (USA 2016; R: Joe & Anthony Russo)
• Captain America II: Death too Soon (USA 1979; R: Ivan Nagy) [Tv]
• Catwoman (USA 2004; R: Pitof)
• The Dark Knight (USA/UK 2008; R: Christopher Nolan)
• The Dark Knight Rises (USA/UK 2012; R: Christopher Nolan)
• Dr. Strange (USA 1978; R: Philip Deguere) [Tv]
• Elektra (USA 2005; R: Rob Bowman)
• Iron Man (USA 2008; R: Jon Favreau)
• Iron Man 2 (USA 2010; R: Jon Favreau)
• Iron Man 3 (USA 2013; R: Shane Black)
• Justice League (USA/UK/CA 2017; R: Zack Snyder [Joss Whedon])
• The Lego Batman Movie (USA/DK 2017; R: Chris Mckay)
• The Lego Movie (USA/DK/AU 2014; R: Phil Lord, Christopher Miller)
• Man Of Steel (USA/UK 2013; R: Zack Snyder)
• Man-Thing (USA/D/AU 2005; R: Brett Leonard)
• The New Adventures Of Batman And Robin / Batman And Robin (USA 1949; R: Spencer Bennet)
• Spider-Man (USA 2002; R: Sam Raimi)
• Suicide Squad (USA 2016; R: David Ayer)
• Wonder Woman (CN/HK/USA 2017; R: Patty Jenkins)
• X-Men (USA 2000; R: Bryan Singer)

Tv-Serien

• The Amazing Spider-Man [Spider-Man - Der Spinnenmensch] (USA 1977-1979; Alvin Boretz)
• Arrow (USA 2012-; Greg Berlanti, Marc Guggenheim, Andrew Kreisberg)
• Batman (USA 1966-1968; Lorenzo Semple Jr. u. William Dozier)
• The Flash (USA 2014-; Greg Berlanti, Geoff Johns, Andrew Kreisberg)
• Gotham (USA 2014-; Bruno Heller)
• The Incredible Hulk [Der unglaubliche Hulk] (USA 1978-1982; Kenneth Johnson)
• Legends Of Tomorrow (USA 2016-; Greg Berlanti, Marc Guggenheim, Phil Klemmer, Andrew Kreisberg)
• Smallville (USA 2001-2011; Alfred Gough u. Miles Millar)
• Supergirl (USA 2015-; Ali Adler, Greg Berlanti, Andrew Kreisberg)

Abbildungsverzeichnis

• Abb. 1: Backdraft. Publicity photo (c) Universal Studios Hollywood. In: theStudioTour.com. <http://www.thestudiotour.com/wp/studios/universal-studios-hollywood/theme-park/past-attractions/backdraft/>. Letzter Zugriff am 08.12.2018.
• Abb. 2: Eigener Screenshot aus Batman Returns [Batmans Rückkehr] (USA/UK 1992; R: Tim Burton).
• Abb. 3: Interserielle Kohärenz im MCU (Ausschnitt).
• Abb. 4: Eigener Screenshot aus Batman v Superman: Dawn of Justice (USA 2016; R: Zack Snyder).
• Abb. 5: Eigener Screenshot aus Wonder Woman (CN/HK/USA 2017; R: Patty Jenkins).
• Abb. 6: Eigener Screenshot aus Batman v Superman: Dawn of Justice (USA 2016; R: Zack Snyder).
• Abb. 7: Justice League (film). In: Wikipedia. <https://en.wikipedia.org/wiki/Justice_League_(film)>. Letzter Zugriff am 08.11.2018.

 

• 1]Für eine Einführung in die reziproke Entwicklungsgeschichte von Comic und Film, vgl. Sina (2014).
• 2]Weber und Junklewitz weisen in ihrer Studie zur Cineserie darauf hin, dass Filme aus dem Fantasy/Abenteuer/Science-Fiction-Genre, wozu sie auch um Superheld_innen zentrierte Comicfilme wie Spider-Man (2002) rechnen, regelmäßig in Blockbusterserien integriert sind, wohingegen Einzelwerke eine größere Vielfalt an Genres aufweisen (vgl. Junklewitz/Weber 2010, 349). Damit soll keinesfalls behauptet sein, dass Comicfilme grundsätzlich zur Serialisierung neigen, dennoch wird eine solche Tendenz bei Comicfilmen auf der Basis populärer Figuren von DC Comics oder Marvel – wie eben Spider-Man – evident.
• 3]An dieser Stelle ist anzumerken, dass die Bezeichnung Marvel Cinematic Universe die offizielle Produktbezeichnung seitens des Studios ist, wohingegen der Begriff DC Extended Universe aus dem Fandiskurs stammt und von der Presse aufgegriffen wurde.
• 4]Junklewitz’ und Webers Resümee lautet, »dass die Cineserien neueren Datums für ihre audiovisuellen Attraktionen geschätzt werden, weniger für ihre kunstvolle serielle Erzählweise« (Junklewitz/Weber 2010, 355). Obwohl die steigenden Budgets für Blockbusterproduktionen diese Annahme nach wie vor unterstützen, muss in Anbetracht filmischer Langerzählungen wie der Harry Potter-Serie, dem über unterschiedliche Zeitstränge laufenden X-Men-Franchise oder dem seit zehn Jahren wachsenden Marvel Cinematic Universe gefragt werden, inwieweit deren finanzieller Erfolg nicht auch auf eine neue Affinität für »kunstvolle serielle Erzählweise« im Blockbusterkino hinweist.
• 5]Als franchise reboot bezeichnen Junklewitz und Weber (2010, 347) den »Neustart einer Serie« durch »Umbesetzung der Hauptfiguren und/oder Änderung der narrativen Prämissen«. Als Beispiel nennen sie u. a. den im Folgenden diskutierten Batman Begins (2005).
• 6]Entscheidend daran ist für Kelleter und Stein, dass der Wandel der Serialisierungsformen mit einem korrelierenden Wandel der Autorisierungspraktiken verschränkt ist. Diese Korrelation reproduziert sich, wenn man ihr Modell vom Comic auf den Comicfilm skaliert, so weist z. B. Brinker (2015) ausführlich auf die wechselseitigen Beziehungen von Medienfranchises und audience engagement hin. Aufgrund der Breite der hier geführten Diskussion kann dieser Aspekt jedoch nicht weiter vertieft werden.
• 7]Für eine ausführliche Erläuterung des Modells vgl. Weber und Junklewitz (2008).
• 8]Denson und Mayer (2012, 189) weisen jedoch darauf hin, dass sich ihre Unterscheidung auf dominante Modi des seriellen Erzählens bis zu Beginn der 1980er Jahre bezieht. Die später diskutierte Batman-Trilogie von Nolan ist für sie ein serielles Format, dass »subtile Schattierungen in der Charakterzeichnung auch für serielle Figuren« einführt und somit als exemplarisch für die hier nachgezeichnete Bewegung verstanden werden kann.
• 9]In ihren erstmalig 1964 im Partisan Magazine erschienenen Notes on »Camp« umreißt Susan Sontag ›Camp‹ in 58 Thesen als eine kulturelle Sensibilität im Spannungsfeld von Ästhetik und Rezeptionsstrategie, die der Prämisse »it’s good because it’s awful« folgt. Eine Liebe für das Unnatürliche, ausgestellte Künstlichkeit und Ãœbertreibung bilden die Essenz von ›Camp‹; ›Camp‹ sei jedoch nicht zu verwechseln mit Parodie (vgl. Sontag 1978).
• 10]In diesem Zusammenhang bemerkenswert ist, dass beide laufenden Serien – Batman und Detective Comics – im Verlauf der ersten Hälfte der 1960er Jahre von der Absetzung bedroht waren und einer inhaltlichen Kurskorrektur zurück zu einer ernsthafteren Tonalität unterzogen wurden: »In other words, exactly at the same time a campy Batman appeared on TV, his comics were getting more serious« (Sanderson, 29).
• 11]Analog dazu wurden beide Serials im Jahr 2014 unter dem Titel Gotham City Serials auf einer Doppel-DVD des US-amerikanischen Labels Mill Creek Entertainment veröffentlicht.
• 12]Für eine Ãœbersicht über unterschiedliche Ansätze serieller Narratologie, vgl. Kelleter 26-28; Speziell zur kumulativen Narration in Serien, vgl. Ganz-Blättler (2011, 2012).
• 13]Ironischerweise ignoriert eine derartige Sichtweise, dass bereits die Burton-Filme von massiven Merchandisepaletten begleitet wurden. Dennoch ist überliefert, dass Warner nach dem als zu düster und gewalttätig empfundenen Batman Returns einen ›familienfreundlicheren‹ Kurs mit dem Franchise einschlagen wollte.
• 14]Nichtsdestoweniger weicht auch Pyuns Verfilmung in einigen Punkten von den Vorgaben der Comics ab, die Carter nahezu sämtlich produktionsökonomisch zu begründen weiß (vgl. Carter 2016, 136).
• 15]Brooker weist wiederholt darauf hin, dass der ›campy-vs.-dark‹-Diskurs über Batman schon in den 1960ern homophob strukturiert ist, die Homophobie mit dem Erscheinen der Schumacher-Filme jedoch deutlich zunimmt (vgl. Brooker 2001, 301).
• 16]Als arc bezeichnet Ganz-Blättler (2011, 75) einen Handlungsbogen, der »auf zukünftige Ereignisse in der Serienhandlung verweist«; Kumulatives Erzählen dieser Art untersucht sie als narrative Strategie der Zuschauerbindung via Wissensakkumulation.
• 17]Iron Man (USA 2008, Jon Favreau), Iron Man 2 (USA 2010, Jon Favreau), Iron Man 3 (USA 2013, Shane Black).
• 1]8Zum »Actor-Character Bonding« vgl. darüber hinaus Pomerance (2016).
• 19]Mit der Ãœbernahme Marvels durch den Spielzeughersteller Toy Biz Ende der 1990er Jahre werden die Produktion und Lizensierung von Spielzeugen und Merchandise zum Kerngeschäft des Comicverlags. So fiel auch die Entscheidung, Iron Man als erste Marvel Studios-Produktion zu lancieren aufgrund von Umfragen unter Gruppen von Kindern, denen Spielzeug-Prototypen der für einen Film in Frage kommenden Figuren vorgestellt wurden (vgl. Fritz 2018, 63). Auch die Ãœbernahme Marvels durch den Disney-Konzern im Jahr 2009, so wurde in der Branchenpresse zahlreich kommentiert, zeuge weniger von Disneys Interesse daran, Filme zu produzieren, als mithilfe dieser Filme Spielzeug zu verkaufen. (vgl. Finke 2009, Roberts 2009). Die Ubiquität, mit der Marvel-branded Merchandise in nahezu jedem Kontext erscheint – in Modeketten und Schnellrestaurants, als Spielzeuge, Kleidung, Schreibwaren und Haushaltsgegenstände, um nur ein paar zu nennen – spricht unzweifelhaft dafür.
• 20]Die Notwendigkeit zeigt sich dringlicher bei der Betrachtung der derzeit vier für den US-amerikanischen Sender The CW produzierten TV-Serien auf Grundlage von DC Comicserien, nämlich Arrow (2012–), The Flash (2014–), Legends of Tomorrow (2016–) und Supergirl (2015–). Die vier Serien wurden im Herbst 2017 im Rahmen des Event-Crossovers Crisis on Earth-X zusammengeführt, an dem jede Show mit jeweils einer Folge beteiligt war, die im Lauf einer Woche auf vier nacheinander folgenden Sendeplätzen an zwei Tagen ausgestrahlt wurden. Viel deutlicher als die DCEU-Kinofilme bilden die vier Serien des sogenannten ›Arrowverse‹ multilineare Serialitätsstrukturen aus und organisieren sich in Hyperserie (Arrowverse) und Binnenserien (Arrow/Flash/Legends/Supergirl).
• 21]Obwohl keine Live-Action-Inszenierung sondern ein CGI-Animationsfilm, bringen The LEGO Movie und The LEGO Batman Movie einen weiteren ›Dunklen Ritter‹ auf die Leinwand. Beide Filme operieren unabhängig vom DC Universe und integrieren dieses gleichzeitig in die Diegese des eigenen Franchise. Obwohl insbesondere The LEGO Batman Movie eine Vielzahl von Bildschirm- und Leinwandadaptionen Batmans bis hin zur Nolan-Trilogie referenziert, überwiegen die parodistischen Elemente, die den von US-Komiker Will Arnett synchronisierten LEGO Batman als Gegenpol zu den ernsthaften Charakterisierungen durch Ben Affleck (DCEU) bzw. David Mazouz (Gotham) positionieren und damit die alte ›campy-vs-dark‹-Dichotomie reaktivieren. Die parallele Koexistenz der drei ästhetisch/narrativ/strukturell unterschiedlichen Batman-Serien und die Diversität der Repräsentationen ihrer Titelfigur weisen darauf hin, wie sich nach Abschluss der Dark Knight-Trilogie um die Batman-Figur in Film und TV multilineare Serialitätsstrukturen ausbilden, nicht im Sinne einer auf Crossover hinarbeitenden Verzweigung der jeweiligen Serien, sondern im Sinne einer vertikalen Schichtung voneinander unabhängiger Serienerzählungen, innerhalb derer sie zum Seriencharakter ausgebaut werden kann (DCEU, Gotham), aber nicht muss (LEGO-Filme). Von der Seite des Comics aus betrachtet, so wie Kelleter und Stein es tun, ist das LEGO Batman-Spin Off sicherlich ein Indiz für konnexionistische Serialität, die dritte Stufe ihres Evolutionsmodells. Es bliebe zu diskutieren, ob und wie dies auch vom Film ausgehend behauptet werden kann, wie es hier getan wird. Es sei jedoch anzumerken, dass die LEGO-Filme in ihrer Funktion als »Tie-In Movies« vorwiegend einer Stärkung der Marke LEGO zuarbeiten (vgl. Simon 2017).